คอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลก

World's First Computer, the Electronic Numerical Integrator and Calculator (ENIAC).

ทุกวันนี้เราคงไม่มีใครไม่รู้จักคอมพิวเตอร์ ซึ่งผมกล้าพูดได้เลยว่ามันใกล้หรือเกือบที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของพวกเราไปแล้ว ทว่าคุณรู้หรือไม่ว่า คอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลกนั้นเกิดขึ้นเมื่อใด ? คำถามนี้หลาย ๆ ท่านอาจจะมีคำตอบอยู่ในใจ แต่หลาย ๆ น่าจะยังไม่ทราบ ซึ่งวันนี้ผมขอเริ่มประเดิมหมวดใหม่ที่ชื่อว่า Did you know ? หรือ คุณรู้หรือไม่ ? ด้วยจุดกำเนิดของคอมพิวเตอร์ในยุคดิจิตอล !

[Image by funkygoods.com]

สำหรับคอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลกที่เรียกได้ว่ามันคือ Digital Computer ถือกำเนิดขึ้นเมื่อ14 กุมภาพันธ์ คศ. 1946 (ปีที่ออกมาประกาศสู่สาธารณะ) ส่วนจุดเริ่มต้นที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน ปี คศ. 1943 ซึ่งเป็นจุดที่มีการเริ่มต้นสร้างเครื่องคอมพิวเตอร์ในแบบดิจิตอลขึ้นมา โดยมีชื่อว่า ENIACโดยเป็นคำย่อจากชื่อเต็ม ๆ ของมันว่า Electronic Numerical Integrator And Computerซึ่งมันได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย (University of Pennsylvania)

J. Presper Eckert(ซ้าย) และ John Mauchly [Image by mycomputermuseum.it]

สำหรับผู้ออกแบบและสร้างเครื่อง ENIAC คือ John Mauchly และ J. Presper Eckert โดยได้การตกลงหรือรับคำสั่งการก่อสร้างจากทางกองทัพบกสหรัฐฯเพื่อใช้ในการคำนวนตารางการยิงของปืนใหญ่รวมทั้งมันยังถูกใช้เพื่อการคำนวนเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์อีกด้วย

แผงติดตั้งหลอดสูญญากาศของเครื่อง Eniac ซึ่งถ้ายุคนี้ก็เทียบได้กับทรานซิสเตอร์ที่อยู่ในตัว CPU [Image by wikipedia.org]

เครื่อง ENIAC ประกอบไปด้วยหลอดสูญญากาศจำนวนกว่า 17,468 หลอด, ไดโอด 7,200 ตัว, รีเลย์ 1,500 ตัว, ตัวต้านทานกว่า 70,000 ตัว, ตัวเก็บประจุกว่า 10,000 ตัว และมีการบัดกรีด้วยมือรวมกันมากกว่า 5 ล้านจุดเลยทีเดียว ทางด้านน้ำหนักตัวนั้นมีมากถึง 27 ตันและใช้พื้นที่ทั้งหมดมากกว่า 167 m² (1800 ft²) ด้านการใช้พลังงานนั้นน่าจะเป็นตัวเลขที่น่าตกใจไม่น้อยสำหรับยุคปัจจุบันนี้เพราะ ENIAC มีอัตราการใช้พลังงานที่มากถึง 150 kW และจากการบันทึกก็มีการระบุไว้ว่า เมื่อใดที่เครื่อง ENIAC เปิดใช้งาน(ในจังหวะเริ่มเปิดสวิทช์)ไฟในเมืองฟิลาเดเฟีย(Philadelphia)ถึงกับตกทั้งเมืองกันเลย

ความสามารถในการทำงานของ ENIAC นั้นมันจะสามารถคำนวนหรือประมวลผลได้สูงสุด 5,000 instructions per second หรือถ้าจะให้เข้าใจง่าย ๆ เมื่อเปรียบเทียบกับคอมพิวเตอร์ในยุคปัจจุบันก็ประมาณได้ว่ามันมีความเร็วในการประมวลผลที่ 5,000Hz หรือถ้าแปลงเป็น GHz ก็จะได้เท่ากับ 0.000005GHz หรือถ้าจะให้ง่ายขึ้นอีกนิดก็จะได้ว่า 0.005MHz นั่นเอง ซึ่งความเร็วในการคำนวนดังกล่าวนี้จะอ้างอิงจากการคำนวนในระดับสูงสุดด้วยตัวเลขในช่วง 10 ตำแหน่ง(10-digit numbers) หากว่าสั่งให้มีการคำนวนตัวเลขที่น้อยกว่า 10 ตำแหน่งมันก็จะสามารถทำงานได้เร็วขึ้น

การโปรแกรมเครื่อง Eniac ก็คือการเปลี่ยนตำแหน่งหรือย้ายสายไฟ รวมทั้งการใส่แผ่นข้อมูลที่เรียกว่า Data Card ซึ่งจะใช้ผู้หญิงทั้งหมด [Image by linkedin.com]

จุดที่น่าสนใจอย่างหนึ่งเกี่ยวกับ ENIAC คือ ตามข้อมูลที่มีการบันทึกเอาไว้ ตัวเครื่องคอมพิวเตอร์ ENIAC จะถูกประกอบหรือสร้างขึ้นโดยผู้หญิงทั้งหมดรวมทั้งในการทำงานหรือขั้นตอนการป้อนโปรแกรมใส่โปรแกรมก็จะเป็นผู้หญิงทั้งหมด

[Image by linkedin.com]

[Data by linkedin.com]